Эта дата связана с тем, что в 1924 году в Париже состоялся первый международный шахматный конгресс, который положил начало шахматному движению Международной шахматной федерации (ФИДЕ).
Праздник отмечается по инициативе ЮНЕСКО с 1966 года. В 2019 году Генеральная Ассамблея ООН провозгласила 20 июля Всемирным днём шахмат.